Côté école…
L’histoire de l’établissement commence au début du XVIIIe siècle, dans ce qui était alors le diocèse de Cambrai, avant l’érection du diocèse de Lille en 1913. En 1713, Sœur Elisabeth Le Feuvre, fondatrice de la communauté Saint-Charles Borromée, s’installe à Wattrelos et commence l’instruction des filles pauvres dans une maison appelée « Saint-Charles Borromée » rue Pierre Catteau. Cependant, en 1789, lors des bouleversements révolutionnaires, les sœurs sont contraintes de quitter Wattrelos et s’installent à Saint-Léger. Le couvent devient une ferme et un estaminet, jusqu’à ce que la propriétaire, Madame Wattine, cède le bâtiment à la condition qu’il soit consacré à l’enseignement.
En 1858, l’abbé Seingier, curé de Wattrelos, fait appel à la congrégation des Filles de l’Enfant Jésus pour relancer l’éducation des jeunes filles. C’est ainsi que trois religieuses commencent l’enseignement pour 240 élèves dans des conditions rudimentaires, posant les bases de ce qui deviendra l’un des piliers éducatifs de Wattrelos. Peu de temps après, les bâtiments sont insuffisants et des classes supplémentaires sont construites à côté de l’église, utilisées jusqu’en 1954 avant d’être remplacées par un nouveau bâtiment inauguré par le Cardinal Liénart.
côté collège…
Dans ce même élan, en 1869, l’Institut des Frères des Écoles Chrétiennes, fondé par Jean-Baptiste de La Salle, s’implante à Wattrelos pour éduquer les garçons dans une petite maison de la paroisse Saint-Maclou. Cette première maison est offerte par Monsieur Delnatte, un donateur bienfaiteur, qui a permis aux Frères d’établir l’école Saint Joseph. Grâce à son don, l’école ouvre ses portes avec deux classes et 60 élèves, marquant ainsi le début d’une longue histoire de transmission du savoir. Dès ses débuts, Saint Joseph témoigne d’une attention particulière à la formation chrétienne et à l’acquisition de connaissances académiques solides.
L’école Saint Joseph croît rapidement, et en 1874, une chapelle est ajoutée pour répondre aux besoins spirituels des élèves et des enseignants. À la fin des années 1930, l’école compte cinq classes et accueille 250 élèves. Pour accompagner cet essor, en 1932, un second bâtiment est construit, permettant à l’école de s’agrandir et d’offrir un cadre d’enseignement plus spacieux. Cet ajout permet à Saint Joseph de compter huit classes et 350 élèves. En 1948, un étage supplémentaire est ajouté à ce bâtiment, portant la capacité de l’école à 13 classes. Cette expansion permet à Saint Joseph de répondre aux besoins croissants de la population de Wattrelos.
Entre 1958 et 1962, un troisième bâtiment voit le jour, équipé de laboratoires et d’espaces de loisirs, confirmant le statut de Saint Joseph comme un établissement phare de l’éducation locale.
quand les deux établissements se rejoignent…
C’est en 1976 que l’histoire des deux institutions se croise définitivement avec l’introduction de la mixité scolaire. Sœur Françoise, directrice de l’Enfant Jésus, et Frère Fernand Jules, directeur de Saint Joseph, unissent leurs efforts pour créer un ensemble scolaire mixte. À partir de cette date, l’Enfant Jésus prend en charge les élèves du primaire, tandis que Saint Joseph accueille les collégiens. Cette fusion est facilitée par une vision commune de l’éducation, ancrée dans des valeurs chrétiennes, tout en anticipant les évolutions pédagogiques à venir.
Sous la direction de Paul Decornet, premier laïc à diriger l’établissement après les Frères, l’espace scolaire est considérablement transformé. L’achat de l’usine Putz en 1995 permet l’extension des infrastructures avec la construction de nouveaux locaux, de terrains de sport et d’un gymnase moderne. En 2003, un bâtiment emblématique voit le jour, doté de salles de classe modernes, d’une salle polyvalente et d’un laboratoire multimédia, propulsant l’établissement dans le 21e siècle.
En parallèle, à l’école primaire, un autre changement majeur a lieu avec l’arrivée de Madame Debaudringhien, première directrice laïque de l’école, qui prend la relève des religieuses et poursuit leur mission éducative. Sous sa direction, l’école primaire continue de s’épanouir, adoptant des méthodes pédagogiques modernes tout en restant fidèle à son héritage chrétien.
Pendant cette période de modernisation, un autre événement marquant se produit pour l’école primaire : En 2003, Madame Deman, une généreuse donatrice, fait don d’un bâtiment, qui permettra à l’école maternelle d’être construite sur ce terrain. Grâce à cette contribution précieuse, l’école continue de croître et d’offrir des espaces d’apprentissage de qualité adaptés aux besoins des plus petits.
Ainsi, de ses humbles débuts au XVIIIe siècle jusqu’à sa modernisation au début du XXIe siècle, l’histoire de l’ensemble scolaire témoigne d’une capacité constante à anticiper les besoins éducatifs, tout en restant fidèle aux valeurs humaines et spirituelles qui ont guidé ses fondateurs. Aujourd’hui, l’ensemble scolaire continue d’offrir un cadre éducatif riche et complet, adapté aux défis contemporains.